Pourquoi l’Amérique s’appelle-t-elle « Amérique » ?

Le nom « Amérique » vient du navigateur et marchand italien Amerigo Vespucci. Après ses voyages, Vespucci défendit l’idée importante que les terres atteintes par les Européens ne faisaient pas simplement partie de l’Asie, mais constituaient une masse continentale distincte jusque-là inconnue. En 1507, le cartographe allemand Martin Waldseemüller employa « America » sur sa célèbre carte du monde pour désigner des parties du Nouveau Monde; c’est la première utilisation documentée du nom. Il s’agissait de la forme latinisée du prénom d’Amerigo Vespucci. Le terme désigna d’abord des régions de l’actuelle Amérique du Sud, puis s’étendit aussi à l’Amérique du Nord. Curieusement, Waldseemüller supprima un temps le nom de ses cartes ultérieures, mais il était déjà trop répandu pour disparaître.

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