Dieren - Evolutie en biodiversiteit - Dodo - Vogels - Uitgestorven dieren
Met welke groep vandaag de dag levende vogels was de dodo bijzonder nauw verwant?
Goed!
De dodo (Raphus cucullatus) leek nauwelijks op een duif, met zijn massieve lichaam, krachtige snavel en onvermogen om te vliegen. In feite heeft hij zich ontwikkeld uit duivenachtige voorouders en behoort hij tot de familie van duivenvogels. De meest nabije verwant die vandaag de dag nog leeft, is de kleurrijke Nicobarduif (Caloenas nicobarica), die voorkomt in Zuid- en Zuidoost-Azië. De gelijkenis is aan de buitenkant nauwelijks zichtbaar - precies daarom is de relatie ideaal als quizvraag. De dodo leefde uitsluitend op Mauritius in de Indische Oceaan. Daar ontwikkelde hij zich gedurende een lange periode zonder grote roofdieren op het land tot een grote, op de grond levende en loopvogel. Dit veranderde snel na de permanente komst van mensen. Naast de jacht waren geïntroduceerde dieren zoals varkens, ratten, honden en katten bijzonder problematisch omdat ze dodo's en hun eieren en nakomelingen in gevaar brachten. De laatste algemeen beschouwde betrouwbare waarneming dateert uit 1662. Overigens was de dodo waarschijnlijk helemaal niet de extreem dikke en onhandige vogel uit veel klassieke illustraties. Bij recentere reconstructies is uitgegaan van een slanker en wendbaarder dier, ongeveer 70 centimeter lang en ongeveer 12 kilogram zwaar.
De dodo was een looploze eilandvogel, verwant aan de duiven. Het meest nabije familielid dat vandaag de dag nog leeft, is de Nicobarduif.
