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Qu'y a-t-il de particulièrement remarquable dans les fossiles connus d'Andrewsarchus ?
Bonne réponse !
Andrewsarchus mongoliensis est l'un des grands mammifères les plus mystérieux de l'histoire de la Terre. Son fossile de loin le plus complet et le plus important a été découvert en Mongolie-Intérieure en 1923 : un énorme crâne d'environ 83 centimètres de long. Des publications plus récentes ne mentionnent que quelques autres fragments de mâchoire et des dents ; aucun os du reste du corps n'a encore pu lui être attribué avec certitude. Toutes les représentations connues du corps entier d'Andrewsarchus sont donc nécessairement des reconstitutions. Sa hauteur au garrot, la longueur de son corps, ses membres et sa morphologie ont été déduits du crâne et de comparaisons avec des mammifères supposés apparentés. Dans une ancienne reconstitution, l'American Museum of Natural History estimait sa hauteur au garrot à environ 1,8 mètre et sa longueur à 3,5 mètres. Ces chiffres sont toutefois aujourd'hui jugés très incertains, car aucun os du reste du corps n'a été découvert et les hypothèses sur ses liens de parenté ont changé. Sa classification a elle aussi longtemps été interprétée différemment. Andrewsarchus était autrefois considéré comme un mésonychidé géant. Des analyses plus récentes le placent plutôt parmi les proches parents des artiodactyles ; une étude de 2023 suggère une parenté plus étroite avec les entélodontes disparus. Sa position précise reste néanmoins incertaine en raison du caractère lacunaire des fossiles. C'est précisément pourquoi il faut rester prudent face à des affirmations telles que « le plus grand mammifère terrestre prédateur de tous les temps » : sa taille comme son régime alimentaire sont reconstitués à partir d'un animal connu presque uniquement par son crâne et ses dents.
Un crâne d'environ 83 centimètres de long est de loin le fossile le plus complet d'Andrewsarchus ; aucun os du reste du corps ne lui a été attribué avec certitude.
