Dinosaurier och förhistoria - Fossil och jordens historia - Andrewsarchus - Däggdjur - Fossil - Eocen
Vad är särskilt anmärkningsvärt med de kända fossilen av Andrewsarchus?
Rätt!
Andrewsarchus mongoliensis är ett av de mest gåtfulla stora däggdjuren i jordens historia. Dess klart mest kompletta och viktigaste fossil upptäcktes i Inre Mongoliet 1923: en enorm skalle som är omkring 83 centimeter lång. Nyare rapporter nämner endast några få andra käkdelar och tänder; ben från resten av kroppen som med säkerhet kan tillskrivas djuret saknas fortfarande. Det betyder att alla kända framställningar av Andrewsarchus hela kropp med nödvändighet är rekonstruktioner. Mankhöjd, kroppslängd, ben och kroppsbyggnad har härletts från skallen och jämförelser med förmodat besläktade däggdjur. American Museum of Natural History angav i en äldre rekonstruktion en mankhöjd på cirka 1,8 meter och en kroppslängd på 3,5 meter. Sådana uppgifter betraktas dock numera som mycket osäkra, eftersom inga ben från resten av kroppen har hittats och synen på djurets släktskap har förändrats. Även dess systematiska placering bedömdes länge annorlunda. Andrewsarchus betraktades tidigare som en gigantisk mesonychid. Nyare analyser placerar den däremot bland de partåiga hovdjurens släktingar; en studie från 2023 pekar på närmare släktskap med de utdöda entelodonterna. På grund av det ofullständiga fossilmaterialet är dess exakta placering fortfarande osäker. Just därför bör man vara försiktig med påståenden som ”det största landlevande rovdäggdjuret genom tiderna”: både kroppsstorleken och det exakta födovalet måste rekonstrueras för ett djur som nästan uteslutande är känt från skall- och tandmaterial.
En cirka 83 centimeter lång skalle är det klart mest kompletta fossilet av Andrewsarchus; inga ben från resten av kroppen har med säkerhet kunnat hänföras till djuret.
