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Quale uccello vivente oggi è uno dei parenti più stretti degli uccelli del terrore come il Phorusrhacos?
Corretto!
Phorusrhacos longissimus apparteneva ai Phorusrhacidae, i famosi “uccelli del terrore”. Questi grandi rapaci, prevalentemente incapaci di volare, furono tra i più importanti predatori terrestri del Sud America durante gran parte del Cenozoico. Lo stesso Phorusrhacos visse nel Miocene nell'attuale Argentina. Sorprendentemente, i loro parenti viventi più stretti oggi sono i Seriema del Sud America. Questi ratiti dalle gambe lunghe appartengono alla famiglia dei Cariamidae e vengono utilizzati negli studi scientifici come il gruppo vivente di confronto più vicino ai Fororacidi. Tuttavia, la differenza di dimensioni è enorme. Il Phorusrhacos poteva raggiungere un'altezza di circa 2,4 metri e aveva un enorme cranio lungo circa 65 centimetri. Le zampe forti, la testa grande e il becco fortemente ricurvo verso il basso mostrano chiaramente la sua specializzazione predatoria. Studi biomeccanici di altri uccelli terroristici mostrano anche che i loro crani erano particolarmente capaci di resistere allo stress dei colpi verticali con il becco. È probabile che almeno alcuni Fororacidi attaccassero la preda con colpi mirati e potenti verso il basso.
I parenti viventi più stretti degli uccelli terroristi come il Phorusrhacos includono i Seriema sudamericani.
