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À quels cerfs vivant aujourd'hui le Mégalocéros était-il particulièrement étroitement lié ?
Bonne réponse !
Megaloceros giganteus, souvent appelé « cerf géant irlandais » ou en anglais élan irlandais, appartenait à la famille des cerfs. Malgré son nom anglais, ce n'était pas un élan. Les études de l'ADN fossile et des caractéristiques anatomiques suggèrent une relation particulièrement étroite avec les daims actuels du genre Dama. Une étude phylogénétique a même conclu de manière indépendante une relation de groupe frère entre le cerf géant et le daim sur la base de l'ADN et des caractéristiques squelettiques. Des analyses ultérieures de génomes mitochondriaux presque complets ont conforté cette classification. Bien entendu, Mégalocéros est particulièrement célèbre pour ses énormes bois. Les grands animaux mâles pouvaient arborer des bois d'une envergure de plus de trois mètres. L’animal vivait dans de grandes parties de l’Eurasie pendant la période glaciaire et a même survécu au niveau régional jusqu’au début de l’Holocène. Le nom Megaloceros signifie « grosse corne » ou « gros bois » et fait directement allusion à cette caractéristique spectaculaire.
Malgré le nom « élan irlandais », Megaloceros n'était pas un élan ; L’ADN fossile et l’anatomie soutiennent une relation étroite avec le daim.
