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Mit welchem heute lebenden Hirsch war Megaloceros besonders eng verwandt?
Richtig!
Megaloceros giganteus, häufig „Irischer Riesenhirsch“ oder auf Englisch Irish elk genannt, gehörte zur Familie der Hirsche. Trotz des englischen Namens war er kein Elch. Untersuchungen fossiler DNA und anatomischer Merkmale sprechen für eine besonders enge Verwandtschaft mit den heutigen Damhirschen der Gattung Dama. Eine phylogenetische Untersuchung kam sogar unabhängig anhand von DNA und Skelettmerkmalen zu einer Schwestergruppen-Beziehung zwischen Riesenhirsch und Damhirschen. Spätere Analysen nahezu vollständiger mitochondrialer Genome stützten diese Einordnung zusätzlich. Berühmt ist Megaloceros natürlich vor allem für sein gewaltiges Geweih. Große männliche Tiere konnten Geweihe mit einer Spannweite von mehr als drei Metern tragen. Das Tier lebte während des Eiszeitalters über weite Teile Eurasiens und überdauerte regional sogar bis in das frühe Holozän. Der Name Megaloceros bedeutet sinngemäß „Großhorn“ beziehungsweise „großes Geweih“ und spielt unmittelbar auf dieses spektakuläre Merkmal an.
Megaloceros war trotz des Namens „Irish elk“ kein Elch; fossile DNA und Anatomie stützen eine enge Verwandtschaft mit Damhirschen.
Quelle: Lister et al. (2005) - The phylogenetic position of the giant deer
