Dinosaurussen en prehistorie - Andere prehistorische dieren - Megaloceros - Uitgestorven dieren - Pleistoceen - Paleontologie
Met welk hert dat vandaag de dag leeft, was Megaloceros bijzonder nauw verwant?
Goed!
Megaloceros giganteus, vaak "Iers reuzehert" of in het Engels Ierse elanden genoemd, behoorde tot de hertenfamilie. Ondanks de Engelse naam was hij geen eland. Studies van fossiel DNA en anatomische kenmerken suggereren een bijzonder nauwe relatie met het huidige damhert van het geslacht Dama. Een fylogenetische studie concludeerde zelfs onafhankelijk een zustergroeprelatie tussen reuzenherten en damherten op basis van DNA en skeletkenmerken. Latere analyses van bijna volledige mitochondriale genomen ondersteunden deze classificatie verder. Natuurlijk is Megaloceros vooral beroemd om zijn enorme gewei. Grote mannelijke dieren konden een gewei dragen met een spanwijdte van meer dan drie meter. Het dier leefde tijdens de ijstijd in grote delen van Eurazië en overleefde zelfs regionaal tot in het vroege Holoceen. De naam Megaloceros betekent “grote hoorn” of “groot gewei” en verwijst rechtstreeks naar dit spectaculaire kenmerk.
Ondanks de naam "Ierse elanden" was Megaloceros geen eland; Fossiel DNA en anatomie ondersteunen een nauwe relatie met damherten.
