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Où se trouvait la célèbre spirale dentaire d'Helicoprion ?
Bonne réponse !
Helicoprion était un poisson cartilagineux hors du commun qui vivait au Permien. Il est célèbre pour une rangée de dents enroulée en spirale, appelée spirale dentaire. Comme, pendant longtemps, ces spirales constituaient l'essentiel des fossiles connus, les scientifiques se sont demandé durant plus d'un siècle où elles se trouvaient sur l'animal. Les anciennes reconstitutions plaçaient par exemple la spirale à l'extérieur du museau, voire sur d'autres parties du corps. Il a fallu attendre la publication, en 2013, d'une étude tomodensitométrique menée sur un fossile exceptionnellement bien conservé pour résoudre l'énigme : la spirale dentaire occupait toute l'arcade de la mâchoire inférieure et était soutenue le long de sa ligne médiane. Les couronnes dentaires fonctionnelles faisaient saillie dans la bouche. La spirale formait pratiquement toute la dentition de la mâchoire inférieure. De nouvelles dents se formaient continuellement et s'ajoutaient à la spirale, tandis que les plus anciennes restaient conservées à l'intérieur. Les fossiles du Smithsonian sont ainsi catalogués comme « symphysial tooth whorl », c'est-à-dire une spirale dentaire située dans la partie antérieure et centrale de la mâchoire inférieure. Helicoprion est souvent décrit comme un étrange requin préhistorique. Sur le plan phylogénétique, il appartenait toutefois à la lignée des holocéphales et était donc plus proche des chimères actuelles que des requins modernes.
La reconstitution tomodensitométrique de 2013 a montré que la spirale dentaire d'Helicoprion occupait l'arcade de la mâchoire inférieure et était soutenue le long de sa ligne médiane.
