恐竜と先史時代 - 化石と地球史 - アンドリューサルクス - 哺乳類 - 化石 - 始新世
既知のアンドリューサルクスの化石で、特に注目すべき点は何ですか？
正解！
アンドリューサルクス・モンゴリエンシス（Andrewsarchus mongoliensis）は、地球史上でも特に謎の多い大型哺乳類の一つです。群を抜いて完全で重要な化石は、1923年に内モンゴルで発見された、全長約83センチメートルの巨大な頭蓋骨です。近年の報告では、そのほかに少数の顎の断片と歯が挙げられているだけで、胴体や四肢の骨で確実に本属へ割り当てられたものは依然としてありません。 そのため、アンドリューサルクスの全身像は必然的に復元に基づきます。肩高、体長、脚、胴体のつくりは、頭蓋骨と、近縁と推定された哺乳類との比較から推測されました。アメリカ自然史博物館は古い復元で、肩高を約1.8メートル、体長を約3.5メートルとしていました。しかし、胴体や四肢の骨が見つかっておらず、想定される系統関係も変化したため、現在ではこうした数値には大きな不確実性があると考えられています。 系統分類についても、見解は長く変遷してきました。かつてアンドリューサルクスは巨大なメソニクス類とみなされていましたが、近年の分析では偶蹄類に近い系統に置かれています。2023年の研究は、絶滅したエンテロドン類とのより近い関係を示唆しました。ただし、化石資料が不完全なため、正確な系統的位置は今も確定していません。 だからこそ、「史上最大の肉食性陸生哺乳類」といった表現には注意が必要です。体の大きさだけでなく、正確な食性も、ほぼ頭蓋骨と歯の資料しかない動物から復元されているからです。
全長約83センチメートルの頭蓋骨が、群を抜いて最も完全なアンドリューサルクスの化石です。胴体や四肢の骨で、確実に本属へ割り当てられたものは知られていません。
