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¿Por qué la clasificación científica de Rhyniognatha sigue siendo incierta hoy en día?
¡Correcto!
Rhyniognatha hirsti es uno de los fósiles más enigmáticos de la historia temprana de los artrópodos terrestres. El único espécimen conocido proviene del famoso Rhynie Chert en Escocia y tiene alrededor de 400 millones de años. Se conservan principalmente piezas bucales o mandíbulas y algunas estructuras de la zona de la cabeza que son difíciles de interpretar; no es un animal completo. En 2004, Michael Engel y David Grimaldi volvieron a examinar el fósil e interpretaron que sus mandíbulas eran típicas de insectos reales. Incluso llegaron a la conclusión de que es posible que Rhyniognatha ya perteneciera a un grupo relativamente avanzado dentro de los insectos. Esto hizo que el fósil fuera ampliamente conocido como el insecto verdadero más antiguo conocido. Pero en 2017, Carolin Haug y Joachim Haug volvieron a examinar el diminuto fósil utilizando métodos de imagen modernos. Su reconstrucción mostró que varias estructuras también podrían encajar bien con los miriápodos, es decir, los parientes de los ciempiés y los milpiés. Según su interpretación, es aún más probable que pertenezca a un miriápodo, pero no pudieron descartar por completo que pertenezca a un insecto. Por eso hoy no deberíamos decir simplemente: "Rhyniognatha era el insecto volador más antiguo". Científicamente más limpio: Rhyniognatha es un artrópodo hallado de hace unos 400 millones de años, cuya posición sistemática exacta sigue siendo controvertida. Trabajos recientes sobre la evolución temprana del vuelo de los insectos también señalan explícitamente esta incertidumbre. Esto hace que Rhyniognatha sea aún más interesante para una pregunta de cuestionario: el fósil es real, pero ni siquiera sabemos con seguridad qué tipo de animal era.
Rhyniognatha sólo se conserva de forma muy incompleta; sus características permiten interpretaciones tanto de insectos como de miriápodos.
