Dinosaurussen en prehistorie - Fossielen en geschiedenis van de aarde - Rhyniognatha - Geleedpotigen - Fossielen - Devoon
Waarom is de wetenschappelijke classificatie van Rhyniognatha vandaag de dag nog steeds onzeker?
Goed!
Rhyniognatha hirsti is een van de meest raadselachtige fossielen uit de vroege geschiedenis van landgeleedpotigen. Het enige bekende exemplaar komt uit de beroemde Rhynie Chert in Schotland en is ongeveer 400 miljoen jaar oud. Vooral monddelen of onderkaken en enkele moeilijk te interpreteren structuren van het hoofdgebied zijn bewaard gebleven - geen compleet dier. In 2004 onderzochten Michael Engel en David Grimaldi het fossiel opnieuw en interpreteerden de kaken als typisch voor echte insecten. Ze concludeerden zelfs dat Rhyniognatha mogelijk al tot een relatief geavanceerde groep binnen de insecten behoorde. Hierdoor werd het fossiel algemeen bekend als het oudst bekende echte insect. Maar in 2017 onderzochten Carolin Haug en Joachim Haug het kleine fossiel opnieuw met behulp van moderne beeldvormingsmethoden. Uit hun reconstructie bleek dat verschillende structuren ook goed bij duizendpoten konden passen, dat wil zeggen de verwanten van duizendpoten en duizendpoten. Volgens hun interpretatie is het zelfs nog waarschijnlijker dat het tot een duizendpoot behoort, maar ze konden niet volledig uitsluiten dat het tot een insect behoort. Daarom moeten we tegenwoordig niet simpelweg beweren: "Rhyniognatha was het oudste vliegende insect." Wetenschappelijk schoner: Rhyniognatha is een geleedpotige vondst van ongeveer 400 miljoen jaar oud, waarvan de exacte systematische positie controversieel blijft. Recent werk over de vroege evolutie van de insectenvlucht wijst ook expliciet op deze onzekerheid. Dit maakt Rhyniognatha nog interessanter voor een quizvraag: het fossiel is echt – maar we weten niet eens zeker wat voor dier het was.
Rhyniognatha is slechts zeer onvolledig bewaard gebleven; de kenmerken ervan maken interpretaties van zowel insecten als duizendpoten mogelijk.
