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¿A qué animales que viven hoy en día Thylacoleo estaba evolutivamente más cerca que los leones reales?
¡Correcto!
A pesar de su nombre, Thylacoleo carnifex, el llamado “león marsupial”, no era un gato en absoluto. Era un marsupial australiano y pertenecía a los Vombatiformes dentro de los Diprotodontia. Los únicos representantes vivos de este importante linaje evolutivo en la actualidad son los wombats y los koalas. Thylacoleo era ecológicamente extremadamente diferente de sus parientes predominantemente herbívoros. Era un carnívoro altamente especializado y se considera el mamífero marsupial carnívoro más grande conocido en Australia. Sus dientes eran excepcionales. En lugar de los típicos dientes caninos grandes, Thylacoleo tenía incisivos agrandados y enormes premolares en forma de cuchillas que trabajaban entre sí como grandes tijeras al morder. Sus extremidades anteriores también eran inusualmente fuertes. La anatomía fósil sugiere que Thylacoleo podía agarrar presas usando sus fuertes brazos y grandes garras. Los estudios del esqueleto del cuerpo también indican que al menos podía escalar bien. El nombre Thylacoleo significa aproximadamente "león marsupial". Sin embargo, la similitud con un león es un ejemplo de evolución convergente: dos linajes de mamíferos muy alejados desarrollaron de forma independiente adaptaciones a un estilo de vida depredador.
Thylacoleo no era un verdadero león, sino un marsupial australiano del linaje vombatiforme, cuyos representantes modernos son los wombats y los koalas.
