Dinosaurussen en prehistorie - Andere prehistorische dieren - Thylacoleo - Australische megafauna - Pleistoceen - Uitgestorven dieren
Bij welke dieren die vandaag de dag leven was Thylacoleo evolutionair gezien dichterbij dan echte leeuwen?
Goed!
Ondanks zijn naam was Thylacoleo carnifex, de zogenaamde ‘buideldierleeuw’, helemaal geen kat. Het was een Australisch buideldier en behoorde tot de Vombatiformes binnen de Diprotodontia. De enige levende vertegenwoordigers van deze belangrijke evolutionaire afstammingslijn zijn wombats en koala’s. Thylacoleo was ecologisch extreem verschillend van zijn overwegend herbivore verwanten. Het was een zeer gespecialiseerde carnivoor en wordt beschouwd als het grootste bekende vleesetende buideldier in Australië. Zijn tanden waren uitzonderlijk. In plaats van de typische grote hoektanden had Thylacoleo vergrote snijtanden en enorme bladachtige premolaren die bij het bijten als een grote schaar tegen elkaar aan werkten. Zijn voorpoten waren ook ongewoon sterk. De fossiele anatomie suggereert dat Thylacoleo een prooi kon grijpen met zijn sterke armen en grote klauwen. Studies van het skelet van het lichaam geven ook aan dat hij op zijn minst goed kon klimmen. De naam Thylacoleo betekent grofweg ‘buideldierleeuw’. De gelijkenis met een leeuw is echter een voorbeeld van convergente evolutie: twee zoogdierlijnen die ver van elkaar verwijderd zijn, ontwikkelden onafhankelijk aanpassingen aan een roofzuchtige levensstijl.
Thylacoleo was geen echte leeuw, maar een Australisch buideldier uit de vombatiform-lijn, waarvan de moderne vertegenwoordigers wombats en koala's zijn.
