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ヘリコプリオンの有名ならせん状の歯列は、体のどこにありましたか？
正解！
ヘリコプリオンは、ペルム紀に生息した特異な軟骨魚類です。らせん状に巻いた歯列、いわゆる「歯の渦巻き（tooth whorl）」で知られています。長い間、主にこの歯の渦巻きだけが知られていたため、科学者たちは100年以上にわたって、それが体のどこにあったのかを議論してきました。 かつての復元では、歯の渦巻きが吻の外側や、さらには体の別の部位に配置されることもありました。謎を解いたのは、保存状態が非常に良い化石をCTで調べた2013年の研究です。歯の渦巻きは下顎弓全体を占め、下顎の正中線に沿って支えられていました。そのうち機能していた歯冠は口腔内へ突き出していました。 この渦巻きは、実質的に下顎の歯列全体を構成していました。新しい歯が次々と形成されて渦巻きに加わる一方、古い歯は内側に残りました。スミソニアン博物館の化石は「symphysial tooth whorl」として収蔵されています。これは、下顎前部の中央、すなわち左右の下顎が結合する部分にある歯の渦巻きを指します。 ヘリコプリオンは奇妙な古代のサメと呼ばれることがあります。しかし系統的には全頭類につながる系統に属し、現生のサメよりもギンザメ類に近い仲間でした。
2013年のCTによる復元では、ヘリコプリオンの歯の渦巻きが下顎弓全体を占め、正中線に沿って支えられていたことが示されました。
