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헬리코프리온의 유명한 나선형 치열은 몸의 어디에 있었을까요?
맞았어요!
헬리코프리온은 페름기에 살았던 독특한 연골어류입니다. 나선형으로 말린 치열인 이른바 ‘치아 나선(tooth whorl)’으로 유명합니다. 오랫동안 주로 이 치아 나선만 알려져 있었기 때문에, 과학자들은 이것이 몸의 어디에 있었는지를 100년 넘게 연구했습니다. 과거 복원도에서는 치아 나선을 주둥이 바깥쪽이나 심지어 몸의 다른 부위에 놓기도 했습니다. 이 수수께끼는 보존 상태가 매우 좋은 화석을 CT로 조사해 2013년에 발표한 연구에서 풀렸습니다. 치아 나선은 하악궁 전체를 차지했고 아래턱 정중선을 따라 지지되어 있었으며, 당시 기능하던 치관은 입안으로 돌출되어 있었습니다. 이 나선은 사실상 아래턱의 전체 치아 체계를 이루었습니다. 새 이빨은 계속 만들어져 나선에 더해졌고, 오래된 이빨은 안쪽에 남았습니다. 스미스소니언의 관련 화석은 ‘하악 결합부 치아 나선(symphysial tooth whorl)’으로 분류됩니다. 이는 아래턱 앞쪽 중앙에서 양쪽 아래턱이 만나는 부위의 치아 나선을 뜻합니다. 헬리코프리온은 흔히 기괴한 고대 상어로 불립니다. 하지만 계통상 전두어류의 줄기 계통에 속해, 현대 상어보다 오늘날의 은상어류에 더 가까웠습니다.
2013년 CT 복원 결과, 헬리코프리온의 치아 나선은 하악궁 전체를 차지하고 정중선을 따라 지지되어 있었던 것으로 나타났습니다.
