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Cosa erano in realtà i “denti” prominenti nel becco di Pelagornis?
Corretto!
I Pelagornis appartenevano ai cosiddetti pelagornitidi o “uccelli pseudo-dentati”. C'erano numerose strutture appuntite lungo le mascelle superiore e inferiore, che a prima vista sembrano denti veri. Tuttavia, l'esame microscopico mostra che si trattava di escrescenze ossee dirette della mascella. Mancavano i tipici tessuti dentali come lo smalto e la dentina. Durante la vita questi processi ossei erano probabilmente coperti dallo strato corneo del becco. Per questo vengono detti pseudodenti. L'esame della struttura interna ha confermato che in queste strutture non c'era nulla di paragonabile ai denti veri. Le strutture potrebbero aver aiutato Pelagornis a trattenere prede scivolose come pesci e calamari. La combinazione di un lungo becco e numerosi pseudodenti era insolita nel mondo degli uccelli. Pelagornis sandersi era particolarmente impressionante. Per questa specie è stata ricostruita un'apertura alare compresa tra circa 6,1 e 7,3 metri. Ciò lo rende uno degli uccelli con la maggiore apertura alare conosciuta.
I “denti” di Pelagornis non erano denti veri, ma prolungamenti ossei della mandibola, probabilmente ricoperti da uno strato corneo.
