Dinosaurussen en prehistorie - Prehistorische zeeroofdieren - Shastasaurus - Ichthyosauriërs - Zeereptielen - Trias
Welk ongewone kenmerk onderscheidde Shastasaurus van veel andere ichthyosauriërs?
Goed!
Shastasaurus was een ichthyosaurus uit het Trias en daarom een uitgestorven zeereptiel. Veel ichthyosaurussen hadden lange snuiten met talrijke kegelvormige tanden. Bij Shastasaurus was de schedel echter ongebruikelijk: een gedetailleerd onderzoek beschreef een relatief klein hoofd, een zeer verkorte snuit en een volledig gebrek aan tanden. Vooral Shastasaurus liangae is indrukwekkend: in deze vorm was het hoofd extreem klein in verhouding tot het lichaam. Het had ook een uitzonderlijk groot aantal wervels: 86 wervels vóór het heiligbeen en meer dan 110 staartwervels zijn beschreven. In 2011 vermoedden onderzoekers dat Shastasaurus zijn voedsel mogelijk had opgenomen door te zuigen, vergelijkbaar met sommige moderne walvissen, op basis van zijn tandeloze, verkorte mond. Deze interpretatie werd echter in twijfel getrokken door een biomechanisch onderzoek in 2013. De auteurs concludeerden dat de bekende ichthyosauriërs waarschijnlijk niet over de noodzakelijke anatomische aanpassingen beschikten voor echte zuigkracht. Dat is de reden waarom de sterk verkorte, tandeloze snuit een betrouwbaarder quizantwoord is dan een betrouwbare verklaring over zuigkracht.
Shastasaurus viel op door zijn zeer verkorte, tandeloze snuit. Of deze anatomie daadwerkelijk echte zuigkracht mogelijk maakte, werd later kritisch in twijfel getrokken.
